Heute ist der 2. April, der Geburtstag von Hans Christian Andersen. Seit 1967 wird an diesem Tag der Internationale Kinderbuchtag gefeiert. Das Motto in diesem Jahr: „Sät Geschichten und die Welt blüht auf!“ (so zitiert es die Kinderkommission des Bundestags). Ein schöner Anlass für eine Frage, die mich beim Schreiben ständig begleitet: Was macht ein gutes Kinderbuch aus?
Kinder sind ein strenges Publikum. Sie lesen nicht aus Höflichkeit weiter. Ein Buch, das sie langweilt, legen sie weg. Ein Buch, das sie lieben, holen sie so oft aus dem Regal, bis die Seiten weich sind. Und dann kommt dieses eine Wort, das jede Autorin hören will: „Nochmal!“
Ich habe acht Dinge gesammelt, die diese Bücher gemeinsam haben. Mit Beispielen aus Klassikern, die du bestimmt kennst, und einem kleinen Test am Ende, mit dem du dein eigenes Manuskript prüfen kannst.
Was ein gutes Kinderbuch ausmacht: Figur und Problem
1. Eine Figur auf Augenhöhe
Kinder wollen jemanden, mit dem sie mitgehen können. Eine Figur, die fühlt wie sie, die sich etwas traut und manchmal auch Mist baut. Pippi Langstrumpf ist dafür das beste Beispiel. Sie wohnt allein in der Villa Kunterbunt, hebt ihr Pferd hoch und lässt sich von keinem Erwachsenen sagen, wie die Welt zu funktionieren hat. Kinder lieben sie, weil sie all das darf, was sie selbst gern dürften.
Auch Andersen wusste das. In „Des Kaisers neue Kleider“ ist es ein Kind, das laut sagt, was alle Erwachsenen sehen und keiner auszusprechen wagt. Der Blick des Kindes ist hier der klügste. Das spüren junge Leser sofort.
2. Ein echtes Problem
Was für Erwachsene klein wirkt, ist für Kinder riesig. Ein Streit mit der besten Freundin. Ein Zahn, der wehtut. Ein gutes Kinderbuch nimmt diese Probleme ernst. Es macht sie nicht kleiner, als sie sind, und es löst sie nicht mit einem Fingerschnippen.
Bei „Theo, der T-Rex, hat Zahnschmerzen“ ist genau das der Anfang: Theo wacht auf, und der Zahn tut weh. Schon wieder. Dieses Gefühl kennt fast jedes Kind. Und weil es so vertraut ist, geht es gern mit, als Theo sich mit seiner Freundin Dora auf den Weg zum weisen alten Triceratops macht.
Wie es klingt: Humor, Rhythmus, Wiederholung
3. Humor
Kinder lachen gern. Über Figuren, die sich verrennen, und über alles, was anders kommt als gedacht. Im „Grüffelo“ erfindet eine kleine Maus ein Ungeheuer, um die Tiere im Wald zu verscheuchen, die sie fressen wollen. Dann steht das Ungeheuer plötzlich vor ihr. Die Kinder wissen mehr als die Figuren, und genau das macht den Spaß aus.
Wichtig ist, dass der Humor für die Kinder funktioniert. Ein Augenzwinkern für die Eltern schadet nicht. Aber wenn nur die Erwachsenen lachen, ist das Kind draußen.
4. Rhythmus zum Vorlesen
Bilderbücher werden laut gelesen, oft zum hundertsten Mal. Deshalb müssen sie gut klingen. Kurze Sätze, lange Sätze, eine Pause an der richtigen Stelle, ein Wort, das man mit Genuss ausspricht. Das hat nichts mit Reimen zu tun. Auch Prosa hat einen Takt.
Mein Tipp: Lies deinen Text laut. Nicht murmelnd am Schreibtisch, sondern so, als säße ein Kind neben dir. Wo du stolperst, stimmt der Rhythmus noch nicht. Wie du beim Vorlesen selbst mehr herausholst, habe ich in meinen Tipps zum Vorlesen mit Kindern gesammelt.
5. Wiederholung
Erwachsene finden Wiederholungen schnell langweilig. Kinder lieben sie. Sie geben Halt, und sie laden zum Mitsprechen ein. „Die kleine Raupe Nimmersatt“ von Eric Carle frisst sich Tag für Tag durch mehr Obst, und jedes Mal heißt es: Satt war sie noch immer nicht. Spätestens am Mittwoch sprechen die Kinder diesen Satz mit.
Eine gute Wiederholung ist aber keine Kopie. Sie verändert sich ein kleines bisschen, steigert sich und läuft auf etwas zu. Genau darin steckt die Spannung.
Wie es erzählt wird: Bild, Text und Haltung
6. Bild und Text arbeiten zusammen
In einem guten Bilderbuch erzählen Text und Bild nicht dasselbe. Sie ergänzen sich. Bei der Raupe Nimmersatt sind sogar Löcher in den Seiten, genau dort, wo sie sich durchgefressen hat. Kinder stecken ihre Finger hinein und erleben die Geschichte mit den Händen. In „Wo die wilden Kerle wohnen“ von Maurice Sendak verschwindet der Text beim wilden Fest sogar ganz. Mehrere Doppelseiten lang sprechen nur die Bilder.
Für dich beim Schreiben heißt das: Lass Platz. Was ein Bild zeigen kann, muss nicht im Text stehen. Welche Form und welcher Umfang zu deiner Idee passen, kannst du in meinem Artikel Bilderbuch, Erstlesebuch oder Kinderroman? nachlesen.
7. Kein erhobener Zeigefinger
Kinder merken sofort, wenn sie erzogen werden sollen. Dann schalten sie ab. Gute Kinderbücher haben trotzdem eine Haltung. Sie zeigen sie aber in dem, was passiert, und nicht in einem Merksatz am Schluss. Die Raupe bekommt Bauchweh, nachdem sie sich am Samstag durch Kuchen, Wurst und Käse gefressen hat. Niemand sagt dazu „Siehst du?“. Das Kind versteht es trotzdem.
Ein kleiner Test für dein Manuskript: Streich den letzten Absatz. Funktioniert die Geschichte noch? Dann war er vermutlich eine Predigt. Diesen Fehler und sechs weitere findest du in meinem Artikel über die häufigsten Fehler beim ersten Kinderbuch.
Wie es endet: ein Schluss, der trägt
8. Ein Ende, das trägt
Das Ende ist das, was bleibt, wenn das Licht ausgeht. Es muss nicht immer glücklich sein, aber es muss sich richtig anfühlen. Kinder wollen spüren, dass die Welt wieder in Ordnung ist, oder zumindest, dass die Figur jetzt stärker ist als vorher.
Eines der schönsten Enden der Kinderliteratur steht in „Wo die wilden Kerle wohnen“. Max, der zur Strafe ohne Essen ins Bett geschickt wurde, reist zu den wilden Kerlen, wird ihr König und kehrt dann zurück. In seinem Zimmer wartet sein Essen auf ihn. Und es war noch warm. Mehr braucht es nicht. In diesem einen Satz steckt alles: Du bist geliebt, auch wenn du wütend warst.
Ich weiß selbst, wie schwer so ein Ende sein kann. Bei „Holla, die Waldfee, träumt vom Meer“ wusste ich lange nicht, wie die Geschichte ausgehen soll. Sie ist darüber monatelang liegen geblieben. Damals habe ich gelernt, wie wertvoll es sein kann, einen Text liegen zu lassen. Er arbeitet im Hintergrund weiter, auch wenn du nicht daran schreibst.
So prüfst du dein eigenes Kinderbuch
Nimm dir dein Manuskript und geh die acht Punkte einmal durch. Du musst nicht alle perfekt erfüllen. Aber bei jedem Punkt, bei dem du zögerst, lohnt sich ein zweiter Blick. Ist deine Figur auf Augenhöhe, oder schaut der Erzähler von oben auf sie herab? Ist das Problem echt, aus Kindersicht? Klingt der Text laut gelesen gut?
Und dann: Lies ihn einem Kind vor. Beobachte, wo es lacht, wo es unruhig wird und wo es nachfragt. Kein Ratgeber ersetzt diesen Moment. Wenn es am Ende „Nochmal!“ sagt, bist du auf dem richtigen Weg.
Wenn du dein Kinderbuch Schritt für Schritt entwickeln willst, von der Idee über die Figur bis zum fertigen Buch, begleitet dich meine Kinderbuch-Schatzkiste mit Workbook, Checklisten und Vorlagen. Und wenn du sehen willst, wie Theo und Dora das mit dem echten Problem lösen: Theo, der T-Rex, hat Zahnschmerzen.