Du hast eine Geschichte für Kinder geschrieben, vielleicht schon vor Monaten, und jetzt, am Anfang des neuen Jahres, soll sie endlich raus. Spätestens dann kommt die Frage, die fast alle zuerst stellen: Was kostet es, ein Kinderbuch zu veröffentlichen? Und was muss alles passieren, bis ein Kind das Buch in den Händen hält?
Mein erstes Buch, „Holla, die Waldfee, träumt vom Meer“, habe ich im Selbstverlag über epubli veröffentlicht. Vorher habe ich mich lange durch Plattformen, Preislisten und Druckoptionen gelesen. Hier bekommst du das Wichtigste daraus: die großen Kostenposten mit geprüften Richtwerten (Stand Januar 2026) und den Ablauf in einer Reihenfolge, die dir Umwege spart.
Kinderbuch veröffentlichen: Verlag oder Selbstverlag?
Bevor du irgendetwas bezahlst, lohnt sich diese Frage. Wenn du dein Manuskript bei einem Verlag einreichst und angenommen wirst, kostet dich die Veröffentlichung nichts. Der Verlag bezahlt Lektorat, Illustration und Druck und sucht beim Bilderbuch in der Regel auch die Illustratorin aus. Du schickst dann nur deinen Text. Eigene Illustrationen vorab in Auftrag zu geben, ist deshalb meistens Geld, das du dir sparen kannst. Mehr dazu findest du in meinem Artikel über die 7 häufigsten Fehler beim ersten Kinderbuch.
Im Selbstverlag bist du selbst der Verlag. Du entscheidest alles, und du bezahlst alles. Genau darum geht es in diesem Artikel.
Der größte Posten: die Illustration
Beim Roman ist das Lektorat meist die größte Ausgabe. Beim Kinderbuch sind es fast immer die Bilder. Ein Bilderbuch lebt von seinen Illustrationen. Kinder „lesen“ die Bilder, lange bevor sie den Text verstehen, und sie schauen sie sich beim zwanzigsten Vorlesen noch genauer an als beim ersten.
Illustratoren rechnen meist pro Bild, pro Seite oder mit einer Pauschale für das ganze Projekt ab. Ein Beispiel, damit du eine Größenordnung hast: Die Kinderbuchillustratorin Sabine Marie Körfgen nennt auf ihrer Website (Stand Dezember 2025) ab 150 Euro für eine Illustration über eine Buchseite und ab 235 Euro für eine Doppelseite, jeweils zuzüglich Umsatzsteuer. Ein Bilderbuch mit mehreren Illustrationen liegt bei ihr meist im niedrigen vierstelligen Bereich, ein Lesebuch mit wenigen Bildern oft im dreistelligen. Andere nehmen mehr oder weniger, je nach Stil, Erfahrung und Aufwand. Aber das ist die Größenordnung, mit der du rechnen solltest.
Wenn dein Budget knapp ist, verhandle lieber über den Umfang als über den Preis pro Bild. Weniger Illustrationen, dafür gute, sind besser als viele, die lieblos wirken. Eltern greifen im Buchhandel nach dem, was sie auf den ersten Blick anspricht.
Und kläre die Rechte schriftlich, bevor die Arbeit beginnt. Darfst du die Bilder für das gedruckte Buch nutzen, fürs E-Book, für Werbung, für Lesezeichen oder Plakate? Bekommt die Illustratorin ein festes Honorar oder eine Beteiligung am Verkauf? Beides kommt vor, und beides sollte im Vertrag stehen. Frag außerdem früh nach dem Zeitplan. Gute Illustratoren sind oft lange im Voraus gebucht.
Lektorat und Korrektorat: kurzer Text, trotzdem kein Selbstläufer
Die gute Nachricht: Ein Kinderbuchtext ist kurz. Ein Bilderbuch hat oft nur ein paar Normseiten Text. Abgerechnet wird meist pro Normseite mit 1.500 Zeichen. Die Selfpublishing-Plattform epubli nennt als Richtwert für ein Lektorat etwa 4 bis 7 Euro pro Normseite, für ein Korrektorat etwa 3 bis 7 Euro. BoD bietet Lektorat für 6,80 Euro und Korrektorat für 3,50 Euro je Normseite an, mit einem Mindestauftragswert von 129 Euro. Bei einem Bilderbuch landest du deshalb schnell beim Mindestpreis oder bei einer Pauschale. Frag bei kurzen Texten direkt nach dem Gesamtpreis.
Gerade weil der Text so kurz ist, zählt jedes Wort. Ein Bilderbuch wird oft hunderte Male vorgelesen. Wenn ein Satz holpert, holpert er jeden Abend aufs Neue. Such dir deshalb jemanden, der Erfahrung mit Kinderbüchern hat und auch auf Rhythmus, Altersgerechtigkeit und das Zusammenspiel von Text und Bild achtet.
Die günstigste Qualitätskontrolle überhaupt: Lies deine Geschichte Kindern vor. Nicht nur den eigenen, die sind befangen. Kinder sind gnadenlose Testleser. Wo sie unruhig werden oder wegschauen, weißt du, wo du kürzen musst.
Druck und Format: Farbe hat ihren Preis
Beim Druck machen zwei Dinge ein Kinderbuch teuer: Farbe und fester Einband. Beides gehört beim Bilderbuch fast dazu.
Im Print-on-Demand-Verfahren wird jedes Buch erst gedruckt, wenn es bestellt wird. Du brauchst also keine Auflage vorzufinanzieren und kein Lager. Dafür ist das einzelne Exemplar teurer, und das merkst du an deinem Anteil. Die Beispielrechnungen von epubli für Kinderbücher zeigen gut, wie das aussieht: Beim Verkauf über eine Buchhandlung bleibt dir bei farbigen Kinderbüchern oft nur gut ein Euro pro Exemplar, im eigenen Shop der Plattform etwa doppelt so viel. Rechne deshalb vor der Veröffentlichung mit dem Preisrechner deiner Plattform genau durch, was pro Buch bei dir ankommt. Amazon hat im Juni 2025 übrigens die Druckkosten für Farbbücher auf mehreren Marktplätzen gesenkt, darunter Amazon.de. Das hilft ein wenig, ändert aber nichts am Grundsatz.
Die Alternative ist eine klassische Auflage bei einer Druckerei. Je mehr Exemplare, desto günstiger das einzelne Buch. Dafür gehst du in Vorleistung, und die Kartons stehen erst einmal bei dir im Flur. Für ein erstes Buch halte ich Print-on-Demand fast immer für die entspanntere Wahl. Eine kleine Auflage für Lesungen oder den Weihnachtsmarkt kannst du später immer noch drucken lassen, wenn du weißt, dass sich das Buch verkauft.
Und bitte: Bestell vor der Freigabe ein Probeexemplar. Farben sehen auf Papier anders aus als am Bildschirm, und bei Bildern für Kinder fällt das sofort auf.
ISBN, Preisbindung und der Papierkram
Eine eigene ISBN kostet bei der deutschen ISBN-Agentur 70 Euro plus Mehrwertsteuer, also gut 83 Euro. Mit eigener ISBN bist du auch selbst für den Eintrag im Verzeichnis lieferbarer Bücher (VLB) zuständig, über das Buchhandlungen bestellen. Der kostet laut Preisliste des VLB mindestens 69 Euro im Jahr. Für den Anfang ist das selten nötig: Die Selfpublishing-Plattformen geben dir die ISBN mit, bei epubli kostenlos, bei BoD im Paket für 39 Euro, bei tolino media für ein Printbuch in der Grundgebühr von 18,90 Euro. Dann steht die Plattform als Verlag im Impressum. Für ein erstes Buch ist das völlig in Ordnung.
Denk außerdem an die Buchpreisbindung. Du legst einen festen Ladenpreis fest, und der gilt überall, auch auf dem Büchertisch bei deiner Lesung. Und deine Einnahmen gehören in die Steuererklärung. Wenn du unsicher bist, wie du das anmeldest, frag lieber einmal eine Steuerberaterin, bevor du loslegst.
Was kostet ein Kinderbuch im Selbstverlag? Die Rechnung
Wenn ich alles zusammenzähle, sieht ein realistisches Budget für ein professionell gemachtes Bilderbuch im Selbstverlag so aus (Richtwerte, Stand Januar 2026):
- Illustration: bei einem Bilderbuch meist ein niedriger vierstelliger Betrag, bei einem Vorlesebuch mit wenigen Bildern oft dreistellig.
- Lektorat und Korrektorat: bei kurzen Texten oft der Mindestauftrag von rund 130 Euro, je nach Umfang auch einige hundert Euro.
- Satz und Layout: nichts, wenn du es selbst machst, sonst ein eigenes Angebot.
- Veröffentlichung und ISBN: 0 Euro bei epubli, 39 Euro bei BoD, 18,90 Euro für ein Printbuch bei tolino media.
- Druck: bei Print-on-Demand keine Vorabkosten, nur Probeexemplare.
Unterm Strich landet ein illustriertes Bilderbuch damit schnell bei einigen tausend Euro, und der größte Teil davon steckt in den Bildern. Ein Vorlesebuch oder Kinderroman mit wenigen Illustrationen kommt deutlich günstiger weg.
Der Ablauf ist weniger kompliziert, als er klingt. Erst wird der Text fertig und lektoriert, dann entstehen die Illustrationen. Danach kommen Satz, eine letzte Korrektur am fertigen Layout, der Probedruck und schließlich die Veröffentlichung über die Plattform deiner Wahl. Welche Vor- und Nachteile der Selbstverlag grundsätzlich hat, habe ich in diesem Artikel aufgeschrieben.
Und dann beginnt der Teil, den viele vergessen: Sichtbarkeit. Ein Kinderbuch hat einen großen Vorteil gegenüber vielen Romanen. Es lässt sich vorlesen, in Kitas, Grundschulen, Bibliotheken und Buchhandlungen. Plane das von Anfang an mit ein, dann ist dein Buch nach dem Erscheinen nicht allein.
Wenn du den ganzen Weg Schritt für Schritt gehen willst: In meiner Kinderbuch-Schatzkiste findest du ihn in zehn Schritten, von der Idee bis zum Launch, mit einer Checkliste für den Selbstverlag und einer Beispielrechnung für dein Bilderbuch. Und wie ein Kinderbuch aus meinem Selbstverlag aussieht, zeigt dir Theo, der T-Rex, hat Zahnschmerzen, der mit seiner Freundin Dora zum weisen alten Triceratops aufbricht.