In gut zwei Wochen ist Heiligabend, und vielleicht stehst du gerade vor einem Regal voller bunter Buchrücken: Du willst Kinderbücher verschenken, an die Nichte, das Patenkind oder den Sohn deiner besten Freundin. Aber welches Buch passt? Auf den Rückseiten stehen Altersangaben, die Cover sehen alle fröhlich aus, und das Kind, um das es geht, hast du vielleicht seit dem Sommer nicht mehr gesehen.
Ich schreibe selbst Kinderbücher. Hier bekommst du einen kleinen Wegweiser: welche Buchform zu welchem Alter passt, woran du ein gutes Kinderbuch erkennst und wie aus einem Buch mit einer Widmung ein Geschenk wird, das bleibt.
Kinderbücher verschenken: Erst fragen, dann kaufen
Die Altersangabe auf dem Buch ist ein Richtwert. Mehr nicht. Ein Kind mit fünf kann ganz verrückt nach langen Geschichten sein, ein anderes mit acht liest am liebsten Comics. Deshalb lohnt sich vor dem Kauf eine kurze Nachricht an die Eltern. Zwei Fragen reichen.
Erstens: Was liebt das Kind gerade? Pferde, Weltraum, Fußball, Feuerwehr? Ein Buch, das ein Thema trifft, das gerade brennt, wird gelesen. Ein Buch, das zwar wertvoll ist, aber am Kind vorbeigeht, bleibt im Regal. Wenn die Antwort Dinosaurier lautet, habe ich übrigens einen Vorschlag: In meinem Buch „Theo, der T-Rex, hat Zahnschmerzen“ wacht Theo mit furchtbaren Zahnschmerzen auf und macht sich mit seiner Freundin Dora auf den Weg zum weisen alten Triceratops.
Zweitens: Liest das Kind schon selbst, oder wird ihm vorgelesen? Das ist die wichtigere Frage. Ein Buch zum Vorlesen darf deutlich anspruchsvoller sein als eines zum Selberlesen. Eine Sechsjährige, die gerade mühsam Buchstaben zusammenzieht, freut sich über ein Erstlesebuch, das sie allein schafft. Abends auf dem Sofa hört dieselbe Sechsjährige aber vielleicht gebannt einem Kinderroman zu. Wie Vorlesen richtig lebendig wird, habe ich in meinen Tipps zum Vorlesen mit Kindern aufgeschrieben.
Wenn du die Eltern nicht fragen kannst: Die Stiftung Lesen hat Lesetipps, die du nach Alter filtern kannst. Und in der Buchhandlung vor Ort bekommst du Beratung gleich mit. Die kostet dich nichts extra, denn in Deutschland gilt die Buchpreisbindung: Ein neues Buch kostet in der Buchhandlung um die Ecke genauso viel wie im Onlineshop.
Welches Buch passt zu welchem Alter?
Die Altersangaben in diesem Abschnitt sind grobe Richtwerte. Kinder entwickeln sich unterschiedlich schnell, und das ist gut so. Nimm sie als Orientierung, nicht als Regel.
Pappbilderbücher: für die Kleinsten bis etwa drei Jahre
Pappbilderbücher haben dicke, stabile Seiten, die ein Kleinkind selbst umblättern kann und die auch mal im Mund landen dürfen. Sie zeigen Dinge aus dem Alltag: Tiere, Fahrzeuge, das Zubettgehen. Es gibt wenig oder gar keinen Text, dafür klare Bilder zum Zeigen und Benennen. Achte auf abgerundete Ecken und darauf, dass die Seiten nicht überladen sind. Ein Klassiker, den es auch als Pappbilderbuch gibt, ist „Die kleine Raupe Nimmersatt“ von Eric Carle.
Bilderbücher: zum Vorlesen, etwa ab drei
Im Bilderbuch erzählen Text und Bild zusammen eine Geschichte. Oft zeigen die Bilder mehr, als der Text sagt, und genau das lieben Kinder: die kleine Maus in der Ecke zu entdecken, die der Erwachsene übersehen hat. Bilderbücher sind zum Vorlesen gemacht. Deshalb mein wichtigster Tipp: Lies im Laden eine Doppelseite halblaut vor. Klingt der Text gut? Hat er Rhythmus? „Der Grüffelo“ von Julia Donaldson und Axel Scheffler ist ein schönes Beispiel dafür, wie viel Spaß ein gereimter Text beim Vorlesen macht.
Erstlesebücher: für Leseanfänger ab etwa sechs
Erstlesebücher sind für Kinder gemacht, die gerade lesen lernen. Die Schrift ist groß, die Sätze und Kapitel sind kurz, und auf fast jeder Seite gibt es ein Bild zum Durchatmen. Viele Verlage sortieren ihre Erstlesebücher in Lesestufen, zum Beispiel die Reihe Leserabe von Ravensburger. Die Lesestufe sagt dir mehr als das Alter, frag also ruhig nach, wo das Kind gerade steht. Und wenn du unsicher bist: lieber eine Stufe zu leicht als zu schwer. Ein Buch, das ein Kind allein bis zur letzten Seite schafft, macht stolz. Eines, an dem es scheitert, landet unter dem Bett.
Kinderromane: ab etwa acht Jahren
Im Grundschulalter werden die Geschichten länger. Kinderromane haben Kapitel, mehrere Figuren und eine Handlung, die über viele Abende trägt. Viele Kinder lesen sie allein, viele lassen sie sich aber auch noch gern vorlesen. Bei den Klassikern kannst du wenig falsch machen: „Pippi Langstrumpf“ von Astrid Lindgren oder die Sams-Bücher von Paul Maar, die mit „Eine Woche voller Samstage“ beginnen, werden seit Jahrzehnten gelesen.
In diese Altersgruppe gehört auch mein Buch „Holla, die Waldfee, träumt vom Meer“. Es ist ein Kinderbuch und zugleich eine All-Age-Geschichte, ab 8 Jahren, 80 Seiten lang: Holla kündigt ihren Job im Wald, packt ihre Koffer und zieht in einen rot-gelb gestreiften Leuchtturm am Strand. Wenn du erst hineinlesen möchtest, findest du hier die Leseprobe zu Holla.
Jugendbücher: ab etwa zwölf
Bei Jugendlichen wird es knifflig. Sie haben ihren eigenen Geschmack, und der ändert sich schnell. Hier lohnt es sich besonders, vorher zu fragen oder das Kind, das eigentlich keines mehr ist, einfach mit in die Buchhandlung zu nehmen. Ein moderner Klassiker ist „Tschick“ von Wolfgang Herrndorf, 2011 mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis in der Kategorie Jugendbuch ausgezeichnet.
Für alle ab 16, die es spannend mögen, ist im November mein Thriller „Das gestohlene Auto“ erschienen. Ein Mann leiht seinem Angestellten einen teuren Sportwagen, am nächsten Morgen ist das Auto weg, und beide glauben zu wissen, was passiert ist. Beide liegen falsch. Das Buch ist auch ein Geschenk für Erwachsene, die unter dem Baum lieber etwas Spannendes finden als einen Bildband.
Woran du ein gutes Kinderbuch erkennst
Egal für welches Alter: Ein paar Dinge kannst du in zwei Minuten im Laden prüfen.
Lies eine Seite laut. Kinderbücher werden gehört, oft wieder und wieder. Wenn du beim Vorlesen stolperst, wird es auch beim zwanzigsten Mal holpern. Schau dann, wer die Geschichte trägt: Löst die Hauptfigur ihr Problem selbst, oder kommt am Ende ein Erwachsener und erklärt alles? Kinder mögen Figuren, die sich etwas trauen.
Achte auf den erhobenen Zeigefinger. Wenn du schon auf Seite drei merkst, was das Kind lernen soll, merkt das Kind es auch. Gute Kinderbücher haben eine Haltung, aber sie predigen nicht. Und schau, ob du schmunzeln musst. Humor ist in Kinderbüchern kein Beiwerk. Ein Buch, über das ein Kind lacht, holt es wieder aus dem Regal.
Eine Widmung, die bleibt
Ein Buch mit Widmung ist ein anderes Geschenk als ein Buch ohne. Es gehört dann wirklich diesem einen Kind. Und irgendwann, Jahre später, zieht es das Buch aus dem Regal, schlägt es auf und liest, wer es ihm geschenkt hat.
Die Widmung gehört auf die erste freie Seite vorne im Buch. Schreib den Anlass dazu, zum Beispiel „Weihnachten 2025“, dann den Namen des Kindes, einen Satz und deinen Namen. Der Satz ist das Wichtigste. Er muss nicht klug sein, nur persönlich: „Für Mia, weil du Drachen genauso magst wie ich.“ Oder: „Für Jonas. Dieses Buch hat mir mein Opa vorgelesen, jetzt gehört es dir.“ Schreib für das Kind, das es heute ist, und ein bisschen für den Menschen, der es später noch einmal liest.
Nimm einen Stift, der nicht durchdrückt und nicht verschmiert, und probier den Satz vorher auf einem Zettel aus. Und wenn dir mehr als ein Satz einfällt, schreib einen richtigen Brief dazu und leg ihn ins Buch. Wie das geht, steht in meinem Artikel Weihnachtsbriefe schreiben.
Das perfekte Kinderbuch gibt es nicht. Aber es gibt das Buch, das zu diesem Kind in diesem Winter passt. Wenn du vorher fragst, was es gerade liebt und ob es schon selbst liest, bist du ganz nah dran. Den Rest erledigt deine Widmung.
Und falls du noch etwas zum Vorlesen oder Selberlesen suchst: Theo, der T-Rex, hat Zahnschmerzen als E-Book und Holla, die Waldfee, träumt vom Meer findest du hier in meinem Shop.